Derivats herbaris

La primera anestèsia (remei herbari) es va administrar a la prehistòria. Les càpsules de rosella d’opi es van recollir el 4200 aC, i les roselles d’opi es van cultivar a Sumeria i als imperis successius. L'ús de preparats similars a l'opi en anestèsia es registra al papir Ebers del 1500 aC. El 1100 aC es van puntuar les roselles per a la recollida d’opi a Xipre per mètodes similars als que s’utilitzaven en l’actualitat i es van trobar aparells simples per fumar opi en un temple minoic. L'opi no es va introduir a l'Índia i la Xina fins al 330 aC i el 600-1200 dC respectivament, però aquestes nacions van ser pioneres en l'ús d'encens i aconitum de cànnabis. Al segle II, segons el Llibre de Han posterior, el metge Hua Tuo va realitzar una cirurgia abdominal mitjançant una substància anestèsica anomenada mafeisan ("pols de bull de cànnabis") dissolta en vi. A tot Europa, Àsia i Amèrica es van utilitzar diverses espècies de Solanum que contenen potents alcaloides de tropà, com ara mandràgora, henbane, Datura metel i Datura inoxia. Els textos mèdics clàssics grecs i romans de Hipòcrates, Teofrast, Aulus Cornelius Celsus, Pedanius Dioscorides i Plini el Vell discutien sobre l’ús de les espècies d’opi i Solanum. A la Itàlia del segle XIII, Theodoric Borgognoni va utilitzar mescles similars junt amb opiacis per induir la inconsciència, i el tractament amb els alcaloides combinats va demostrar ser un pilar fonamental d’anestèsia fins al segle XIX. A les Amèriques, la coca era també un anestèsic important que s’utilitzava en operacions de trefat. Els xamans inques van mastegar fulles de coca i van realitzar operacions al crani mentre escopien a les ferides que havien causat per anestesiar el lloc. A la famosa obra persa del segle X, el Shahnameh, l'autor, Ferdowsi, descriu una cesària realitzada a Rudabeh quan va donar a llum, a un agent especial del vi va ser preparat com a anestèsic per un sacerdot zoroastrià de Pèrsia i utilitzat per produir inconsciència per a l'operació. Tot i que el contingut és mític, el fragment il·lustra almenys el coneixement de l’anestèsia a l’antiga Pèrsia.